Le riz convainc le Monde

L’histoire de la culture du riz commence 5000 ans avant Jésus-Christ. Aujourd’hui, on compte plus de 100.000 variétés différentes de riz et on fait pousser le riz sur tous les continents excepté l’Antarctique.

La Chine

De Chine proviennent les plus anciens certificats faisant référence à la culture du riz. Les objets les plus récents trouvés avec des grains de riz et d’épeautre lors de fouilles dans le delta du Yang-Tsé en Chine du Sud datent de 5000 ans avant Jésus-Christ.

Thaïlande

Déjà 10.000 ans avant notre ère, le riz fût récolté en Thaïlande du Nord.

Indonésie

Au 3ème siècle avant notre ère, le riz s’implanta en Indonésie et aux Philippines. La culture du riz s’élargît rapidement jusqu’aux îles du nord et du sud de l’Equateur.

Inde

Des Ecritures Saintes racontent que le riz était donné en offrande pour les dieux. Déjà en 2400 avant
J.-C. seront mentionnées différentes sortes de riz. Des domaines traditionnellement cultivés au pied de l’Himalaya provient le noble riz aromatique Basmati.

Japon

De Corée, la culture du riz arriva vraisemblablement au 3ème siècle avant J.-C. au Japon. Mais, seulement 600 ans plus tard, parvînt la connaissance de la culture du riz dans le nord du pays, avec les cultivateurs de riz chinois immigrés.

Bassin méditerranéen

D’Asie, les grains de riz parvinrent jusqu’en Arabie et en Perse. En l’an 1000 avant J.-C., les Arabes apportèrent ensuite le riz en Egypte et plus loin encore en Espagne où le riz trouva son premier terroir en Europe. D’Afrique du Nord le riz fût introduit en Sicile et dans le reste de l’Italie, et le typique risotto italien pût apparaître.

Amérique

En 1700, un capitaine venu d’Europe ayant accosté sur une plage de Caroline doit avoir offert un sac de riz pour sauver sa vie. Aujourd’hui, aux USA, les Etats du Mississipi, du Texas et d’Arkansas sont essentiellement des producteurs de riz.

Avec les colons Espagnols et Portugais, le riz arriva environ 100 ans plus tard en Amérique du Sud. La culture démarrera là-bas au Brésil et en Colombie.

Australie

Au début du 20ème siècle, les premiers Japonais arrivèrent en Australie et apportèrent aussi avec eux le riz sur le cinquième continent.

Plantation

Le riz va presque exclusivement être planté pour l’alimentation propre et être consommé dans les pays de culture. Seulement 5 % environ de la production totale vont être commercialisés sur le marché mondial, dont les U.S.A., la Thaïlande et les pays européens tels que l’Italie, l’Espagne et la France représentent les exportateurs de riz les plus importants.

Culture de riz en montagne

En fonction des conditions de culture, on fait la différence entre riz de montagne et riz d’eau. Le riz de montagne (riz sec) sera cultivé sur sol sec, de préférence sur les pentes des montagnes où l’on trouve une grande humidité de l’air ambiant. Par la quantité ce riz est pourtant mondialement plutôt minime.

Culture de riz dans l’eau

Le riz d’eau ainsi appelé tient le pied dans l’eau. La condition pour ce procédé de culture est un climat chaud et humide. Par cette méthode, les jeunes plants sont d’abord mis à germer dans une parcelle de champ arrosée et, après, replantés dans un champ irrigué. Ou bien, les grains de riz germés sont mis à la main ou à l’aide d’avions spéciaux directement dans les rizières irriguées.

Pendant la croissance, l’eau reste à la hauteur optimale grâce à des digues. Peu avant que le riz n’arrive à maturité et soit récolté, on perce les digues des champs et on laisse couler l’eau.

Les plants de riz

Des graminées aux tiges minces

Le riz est une graminée de 80 à 120 cm de la famille des graminées sucrées. De par son apparence, il ressemble à notre avoine. Sur une tige mince, la plante porte environ de 10 jusqu’à 20 panicules suspendues qui ont chacune de 50 jusqu’à 200 grains de riz. Les plants de riz prospèrent le mieux sous un climat tropical humide.

Le grain de riz

Quatre éléments de base forment le grain de riz, le corps farineux qui contient l’amidon, la peau argentée, le germe, de même que plusieurs couches extérieures. Le grain dans son entier sera enveloppé d’un opercule d’épeautre dur qui se prolonge dans une barbe. Le germe, la peau d’argent et les couches extérieures contiennent, particulièrement, beaucoup de minéraux, d’oligo-éléments et de vitamines. Dans les couches extérieures se trouve, en outre, la majeure partie des fibres alimentaires stimulant la digestion.